开蜡封，信纸浸水后显出幽州布防图。神龙剑忽然自行颤动，剑尖指向至公堂匾额——金漆剥落处露出半张林家地契，边角的血指印与苏婉清所中毒纹吻合。
戌时三刻，誊录房突然走水。林川劈开燃烧的柜门，二十份朱卷在火中蜷曲，露出内层的盐引副本。苏婉清用浸湿的披帛扑灭残火，扯开的卷轴夹层里掉出整摞调兵文书——日期正是春闱放榜次日。
子夜时分，林川在铜炉灰烬中发现机关。神龙剑插入炉膛暗孔，整座誊录房地面缓缓升起，露出地宫中的铸铁熔炉。苏婉清拾起块未凝的铁胚，淬火的青烟里浮现出\"丙辰年腊月\"的阴文——与边关虎符的铸造日期严丝合缝。
五更鸡鸣前，禁军合围贡院。林川持剑立于明伦堂，剑气荡开三百份伪卷。苏婉清展开连夜整理的证据链：褪色朱卷、鎏金虎符、北燕密令、熔炉铁胚。誊录总管突然暴起，袖中软剑直取林川咽喉，却被神龙剑的龙鳞纹路反弹，钉入\"为国求贤\"的匾额。
\"这剑穗用的幽州马尾，\"苏婉清拾起断穗，\"与茶马古道劫获的战马鬃毛同源。\"她突然指向穗结的编织手法——正是李平山冠冕上的独特工艺。
晨光中，林川当众演示机关暗格。神龙剑的剑气引动埋藏的火药，却只燃起示警的狼烟。苏婉清呈上解药方，陛下饮下时，玉碗边缘显出\"丙辰春闱\"的暗记——正是当年林川应考时的座次。午门钟声响起时，苏婉清脖颈的毒纹已蔓至锁骨，神龙剑第七颗龙睛忽明忽暗，映出皇城方向升起的烽烟。
寅时的梆子声未落，誊录房的青砖地面突然震颤。林川将神龙剑插入地缝，剑身龙鳞纹路与地下机关咬合的刹那，整面西墙轰然翻转。三百口樟木箱在暗室中整齐码放，掀开箱盖竟是浸过药水的空白任官文书——每张纸浆里都混着辽东乌贼骨粉。
\"这墨迹遇热则显。\"苏婉清呵气在文书边角，\"丙辰腊月\"的暗记渐渐浮现。她突然剧烈咳嗽，毒血溅在文书上腐蚀出北斗阵型，与神龙剑柄的龙睛位置严丝合缝。
五更鸡鸣时，二十名誊录生鱼贯而入。林川藏身梁上，见他们笔锋蘸的不是朱砂，而是靛蓝药液。苏婉清弹指射出银针，针尾药粉遇墨即燃，青烟中显出的竟是北燕十三卫的驻防