牌刻着\"丙戌年武举探花\"的字样——正是三年前失踪的武进士！尸体怀中紧攥的半枚虎符与赵承嗣所持残片严丝合缝，符身裂痕处微雕的北漠文字，在神龙剑的龙目映照下无所遁形。
\"乾坤倒转！\"林川暴喝一声挥剑斩断缆绳，失控的筏子顺流撞向石桥。爆炸激起的浪涛中，三百枚淬毒铁蒺藜自筏底激射而出。他旋身踢起桥面青砖，砖石与暗器相撞迸发的火星，竟在空中凝成\"九月初九\"的火焰篆文！
对岸柳林中忽传箜篌清音，七弦轮指暗合军中传讯节奏。林川闭目辨音，剑鞘在青砖上刻出律动轨迹——连成的竟是黄河九曲阵的破阵图！张云亭劈开某只筏子，成捆漠北狼牙箭散落水面，箭杆上绑着的油布包遇水显形，绘出的暗道图与摘星楼残存的《河防要术》如出一辙。
午时烈日当空，二人重返摘星楼废墟。林川剑尖插入焦土，内力震开地砖裂缝，露出下方寒潭。潭中九尊青铜赑屃口衔铁链，链身刻满前朝兵圣所着的《地脉论》。张云亭扯动铁链的刹那，整座废墟地动山摇，三百口桐油桶破土而出，桶身\"丙戌年贡院监制\"的字样让他瞳孔骤缩——这正是科考失火案中失踪的灯油！
\"坎水位，离火煞！\"林川挥剑斩断东南角铁链。赑屃口中突射毒砂，却被早有防备的剑风卷入潭水。毒物遇水凝成酸液，蚀得赑屃表面符文尽显——竟是徐太傅门生名录！混战间，某尊赑屃突然口吐烈焰，林川扯下残破的宴厅帷幔浸入潭水，湿布卷住火舌反掷，火光映出穹顶某处暗阁，阁中整箱密信的火漆印狼头右眼皆镶血玉！
五更梆子响彻洛阳时，皇城方向升起三道狼烟。林川怀中虎符突然发烫，拼合完整的符身显出血色星图。张云亭踹开最后尊赑屃，腹中滚出的不是火药，而是裹着人皮的《禁军布防图》——皮质纹理显示，这正是去年秋决的死囚背脊！
\"原来这局棋下到天牢了\"林川拭去剑上血污，鞘身新添的弦痕与洛水倒影的北斗辉映。晨光中，二十匹快马踏碎薄雾，鞍鞯暗格里塞满从赑屃体内取出的蜡丸密信。而在黄河沙洲，老妪将染血的箜篌弦投入烽火，青烟凝成莲花状的刹那，整条洛水的漩涡竟连成前朝兵圣所绘的\"苍龙吞珠\"阵图！
摘星楼残垣上，半截未