，筒身刻着的莲花纹与他玉佩纹路严丝合缝。
申时暴雨突至，林川在破译密信时闻见焦糊味。推开窗，见对街当铺腾起黑烟，火中传来爆裂声——是硫磺遇火的动静。他冲入火场前将玉佩塞给苏婉清，浓烟中找到的账册已烧去大半，残页上\"丙辰科\"的字样却用防火墨写着，正是春闱放榜那日见过的笔迹。
戌时三刻，林川在护城河畔截住漕帮信使。扭打间信鸽冲天而起，他甩出苏婉清的珍珠耳坠击落飞禽，鸽腿密信的火漆印着残缺虎头。展开信笺，褪色墨写的\"酉时三刻\"遇热渐变成\"子时焚仓\"，而信纸水印竟是贡院专用的桑皮纹。
子夜时分，林川带着巡防营包围漕运码头。他举着火把照向盐仓，突然有箭雨自船帆射来。混乱中苏婉清吹响骨笛，笛声引来的夜枭扑灭火把，林川趁机掀开盐包——下面压着的竟是边关告急文书，日期落款却是三个月后。
五更天，林川在府衙地牢提审漕帮头目。那人突然暴起，齿间毒囊却被苏婉清的银簪挑出。林川用烧红的烙铁逼近他胸前刺青时，刺青竟遇热显现出\"叁佰两\"的字样——与当铺地契上的褪色墨迹如出一辙。窗外忽然传来八百里加急的马蹄声，驿使背着的黄绫奏折上，赫然沾着朱砂山的红泥。
漕运码头的火光将夜空烧得血红，林川反手劈开射来的箭矢，木屑混着铁锈迸溅在脸上。苏婉清突然扯住他腰带往后急退，三支浸透火油的箭矢钉入方才立足之地，火舌瞬间吞噬整片盐垛。\"川哥哥看船帆！\"她指尖银针破空而去，刺穿帆绳的瞬间，燃烧的巨帆轰然坠落，露出船舱里成箱的鎏金箭簇——箭尾赫然刻着北境守军的\"玄\"字编号。
林川踩着倾倒的桅杆跃上敌船，剑锋挑开木箱时寒光乍现。箱底压着的密信被江风掀起一角，褪色墨迹在火光中显形：\"三月后朔州缺粮\"他瞳孔骤缩，这分明是今晨截获的边关文书内容！身后突然袭来劲风，漕帮头目的九环刀劈碎木箱，碎木中飞出的信笺却被苏婉清甩出的鲛绡缠住，她腕间金镯撞在船钉上，机关弹开的夹层里滚出颗蜡丸。
\"小心火雷！\"林川揽住苏婉清跃入江中，爆炸的气浪掀翻货船。冰冷江水灌入耳鼻时，他摸到江底沉着的铁链——链环上铸着工部监造