堵住长街。林川借机将三当家按在窗边，盐车帆布上\"李记\"的朱印在烈日下刺目。三当家突然狞笑：\"你可知那批货里\"话音戛然而止，他喉间插着半截竹筷——竟是楼下卖馄饨的老汉出手！
林川破窗而下时，那老汉已掀翻汤锅。滚烫的骨汤里浮着七个铜钱，摆成北斗之形。苏婉清在阁楼上看得真切，第七枚铜钱的方孔中嵌着粒珍珠——正是她三日前遗失在当铺的南海珠。
未时暴雨倾盆，义庄停尸房阴气森森。林川用银刀剖开三当家胃囊，腐臭中滚出颗蜡丸。苏婉清以药酒化开蜡封，绢帕上字迹遇风即显：\"丙辰科三十八人，今余其七。\"她突然掩口：\"这是春闱舞弊案的幸存者名单！\"
窗外炸响惊雷，闪电照亮停尸床下的黑影。林川剑锋扫过处，五具\"尸首\"暴起围攻！苏婉清甩出腰间锦囊，雄黄粉混着朱砂在烛火上轰然爆燃。绿焰中可见刺客手腕皆刺狼头——正是西突厥死士的标记。
混战中，林川的剑柄磕碰尸床机关，暗格弹出一具焦尸。苏婉清突然扑到焦尸前：\"这齿痕是王御史！\"她掰开焦尸口腔，舌根下压着片金箔，上刻\"首辅赐\"三字。林川剑势骤变，挑开刺客面巾——竟是本该戍边的神策军卒！
申时末，按察使的朱轮马车碾过城南积水。林川在车辕暗格铺开七份铁证，忽然按住苏婉清欲取卷宗的手：\"仔细夹层！\"刀锋挑开绢帛夹缝，飘落的金箔上密布针孔——对着日头竟显出首辅府邸的暗道图。
暮色染红秦淮河时，林川站在望江楼顶层。对岸李府灯火通明，十八盏琉璃灯拼成虎头形状。苏婉清用波斯千里镜细看，忽见西角门抬出顶青布小轿，轿帘缝隙露出半幅杏黄襦裙——正是她半月前赠予奶娘的布料。
\"起轿！\"更夫的梆子声里，林川的剑穗在晚风中扬起。暗巷中三十六个墨家机关人悄然启动，关节转动声淹没在秦淮河的笙歌里。苏婉清正在调试袖中连弩，忽见河面漂来盏荷花灯，灯芯竟是用春闱考卷叠成。
亥时三刻，李府后花园假山隆隆移动。林川循着轿夫足迹追至密室入口，石壁上赫然插着柄青铜剑——剑格处缺失的纹路，正与他怀中半块虎符严丝合缝。苏婉清突然扯住他：\"且看地上青苔！\