寅时的梆子声裹着细雨，林川的剑尖挑开祠堂腐朽门闩。苏婉清腕间银镯忽地轻颤，三枚透骨钉擦着她鬓角钉入门框，钉尾系着的红绸在夜风中猎猎作响——正是李府死士的催命符。
\"坎位三步！\"林川揽住苏婉清旋身避让，原先立足处青砖下陷，铁蒺藜如毒蛇吐信。苏婉清甩出水袖卷来供桌上的青铜香炉，炉灰泼洒处显出道暗门轮廓。林川将半块虎符按在门环螭首眼中，机括转动声惊飞檐下宿鸦。
密室开启的刹那，腐臭混着龙涎香扑面。十八盏长明灯次第自燃，映得满室青铜箱笼泛着幽光。苏婉清忽然扯住林川：\"看地上！\"青砖缝隙渗出的紫红汁液，遇空气竟凝成蛛网状——正是炼制碧蚕蚀骨散的主料。
\"这箱锁用九宫八卦阵排列。\"林川剑鞘点过箱面铜钉，\"当开离位第七箱。\"苏婉清却按住他手腕，取下发间玉簪插入坤位第三箱锁孔。簪头莲花纹与锁芯暗合，箱盖弹开的瞬间，二十卷泛黄账册哗啦倾泻。
\"丙辰年盐税\"苏婉清指尖刚触到账册，封皮突然褪色显出一串人名。林川用剑锋挑起册页对着灯火，朱砂批注竟渗出靛蓝细线——正是用辽东乌贼汁写的受贿记录。某页边缘的虎头纹水印，与李平山书房镇纸暗记如出一辙。
卯时初刻，城隍庙檐角铜铃骤响。林川在供桌下展开第七卷账册，苏婉清将特制药水涂在夹层。泛黄的桑皮纸显出一幅微缩舆图，图中码头标记旁的小楷写着：\"戌时三刻，货走暗渠。\"她忽然轻呼：\"这墨迹是前朝工部专用的陨星墨！\"
辰时三刻，醉仙楼二层茶香袅袅。林川扮作茶商轻叩桌面，三长两短的节奏让漕帮三当家瞳孔骤缩。\"上月暹罗米\"话音未落，对方袖中滑出青铜腰牌，刻着\"丙辰年武库监制\"。窗外忽起喧嚣，十八辆盐车堵街，帆布\"李记\"朱印在烈日下淌血般刺目。
未时暴雨倾盆，义庄停尸房内阴气刺骨。林川剖开三当家胃囊取出的蜡丸，在烛火上烘烤显出\"丙辰科三十八人，今余其七\"。苏婉清突然扯过验尸布，浸水后浮出半幅边关布防图，某处关隘标记着缺耳狼头——正是密室账册中的暗记！
申时末，按察使的朱轮马车碾过城南积水。林川在车厢暗格铺