戌时三刻，李府地窖飘出焦苦味。林川剑挑第七个米缸，缸底暗格的鎏金算盘珠密布《河防一览图》微雕。苏婉清将算珠浸入药酒，褪色的朱砂竟显出一串数字——正是二十年前林父弹劾奏折的编号。窗外惊雷劈开夜幕，照见米缸夹层渗出的靛蓝砂石，与赈灾粮中所掺毒砂一般无二。
子夜城隍庙的供桌下传来齿轮咬合声。林川按北斗方位排列七枚赤砂，地底升起的石台刻满《赈灾要则》。苏婉清银镯嵌入凹槽的刹那，壁刻文字如活物游走，露出\"三十八人今余其六\"的血书。裂缝中滚出的青铜匣内，半幅皇城司密令画着漕运路线，终点竟是苏婉清旧宅庭院的古井。
五更梆子惊起寒鸦，溃堤处漂来第四盏荷花灯。林川斩破灯罩，蜡丸裹着的密令写着：\"卯时三刻，沉砂祭天\"。苏婉清将密令对着残月转动，背面的赤砂竟拼出她襁褓所佩长命锁的纹样。晨光刺破乌云时，漕船底舱的二十口檀木箱同时炸裂，赤砂如血瀑倾入河道，所过之处鱼虾翻白——首辅府的朱漆大门在朝阳下，正缓缓渗出靛蓝液体