戌时的秦淮河飘着脂粉混硫磺的气味，十二艘画舫首尾相连如游龙。林川扮作江南富商，腰间玉佩暗藏磁石，与船头灯笼铁钩相触时发出轻鸣。苏婉清裹着茜色斗篷，发间步摇坠着的东珠映出舫窗人影——那抚琴女子的指节厚茧，分明是常年握剑所致。
\"贵客小心台阶。\"龟奴引路时，靴尖踢翻的玛瑙盘里滚出金瓜子。林川俯身拾取，指腹触到瓜子壳的针孔暗码——正是沉船白银上的漕运路线。舫柱突然转过个捧冰鉴的婢女，鉴中镇着的不是瓜果，而是二十颗刻着\"丙辰\"编号的夜明珠，珠光将苏婉清斗篷照得透亮，映出内衬暗绣的黄河改道图。
正厅的波斯地毯下传来机括轻响，林川佯装醉酒踏错步，足跟重踩莲花纹地砖。屏风后突然升起座鎏金台，台上十二名舞姬腕间银铃竟与边关传讯的七星铃同调。苏婉清假意更衣，簪头挑开舞姬腰带，飘落的绸缎遇烛火显形——竟是工部核准的决堤文书。
\"这道清蒸鲥鱼，需取洛水急流处的活鱼。\"舫主击掌，八名壮汉抬着青铜水缸入场。缸底裂纹渗出靛蓝液体，遇热气凝成毒雾。林川转动酒盏，杯底磁石吸住桌下暗藏的钢针——针尾系着的蚕丝拼出\"青崖口\"三字。苏婉清突然娇笑：\"大人这水缸，怕是墨家机关城的残品吧？\"她玉指轻叩缸壁，暗格弹开，掉出捆贴着兵部封条的弩机图纸。
子时更鼓响过，后舱突然传来虎啸。铁笼中困着的白额吊睛虎焦躁踱步，爪痕在铁板刻出漕帮暗号。林川借着敬酒靠近，见虎鞍暗袋露出半截黄绫——正是沉银库中失窃的先帝密诏。苏婉清甩出银丝缠住虎尾，铃音突变《十面埋伏》曲调，惊得猛虎撞碎铁笼，笼底滚出的不是锁链，而是三十具胸口黥着\"丙辰\"的河工尸体。
\"好戏开场！\"舫主掀开地毯，柚木地板翻转露出水下暗舱。二十艘战船列阵而行，船头灯笼绘着漠北狼头。林川踏浪掠至首船，神龙剑劈开舱板时，硝石倾泻如瀑——火药间混着的金箔竟拼出林家祖坟的方位图。苏婉清扬袖撒出药粉，遇硝显形：\"丙辰年中秋，爆龙脉，改河运。\"
寅时，原本平静的湖面突然被一阵暴雨打破，狂风骤起，电闪雷鸣。湖面上的画舫在风雨中摇曳，舫上的笙歌也骤然停歇。