五更的梆子还未敲响，一匹浑身浴血的驿马撞开朱雀门。马鞍暗格里掉落的狼头铜符滚到金水桥畔，值守禁军统领韩猛俯身拾起时，铜符缝隙渗出的靛蓝药粉已染蓝指尖——正是漠北特制的密写药水。
\"八百里加急！\"传令兵嘶吼着扑倒在丹墀前，怀中染血的黄绫露出半角虎纹火漆。值夜太监刚接过奏报，忽见黄绫边缘泛起青烟，慌忙掷于金砖之上。烟气在空中凝成狼形，正是漠北王庭的图腾，狼眼处两点朱砂灼穿地砖，露出下层暗藏的机括铜环。
寅时的朝阳刺破云层，照得大殿金漆蟠龙柱泛起血光。林川立在文官队列末端，腰间神龙剑突然轻颤。他垂目看去，剑鞘纹路竟与铜环裂痕拼出半幅北境舆图。兵部尚书崔元礼展开染血奏报时，袖中滑落的火折子正巧点燃殿角蟠龙香炉，青烟中显形的密文让老尚书瞳孔骤缩——\"雁门关破，军粮掺沙！\"
\"启禀圣上，北境急报！\"崔元礼声音发颤，\"漠北十万铁骑昨夜突破飞狐陉，守将王崇山通敌叛国！\"话音未落，武将队列中突然传来铠甲碰撞声。镇北侯宇文烈踏前一步，腰间陌刀映出奏报上诡异的反光——那墨迹分明是辽东乌贼汁所写，遇热便会
\"且慢！\"林川突然越众而出。神龙剑出鞘的龙吟震得殿梁积灰簌簌而落，剑尖挑起奏报掷向蟠龙柱。阳光透过琉璃窗，将奏报投影在盘龙金目上，褪色的字迹渐显：\"丙辰年腊月，李平山私售军粮七万石于漠北。\"
朝堂哗然。李平山蟒袍玉带熠熠生辉，冷笑掷出虎符：\"林大人莫要血口喷人！这虎符可调动北境三军\"话音戛然而止。虎符落地裂成两半，内藏的半张盐引飘然而出，朱砂批注的\"丙辰\"二字渗出血珠。
殿外忽然传来马匹嘶鸣，十八匹汗血宝马驮着贴兵部封条的铁箱冲入广场。苏婉清扮作马夫扬鞭，鞭梢铁钩精准挑开箱锁。三百副锈迹斑斑的铠甲倾泻而出，甲片缝隙长出的霉斑竟拼成黄河改道图。
\"圣上请看！\"林川剑尖刺入铠甲，挑出内衬暗袋的油纸包。遇风展开的丝帛上，工部核准的军械调令与李平山私印重叠，朱批\"青崖口\"三字正在渗血。镇北侯突然拔刀劈开立柱，藏在蟠龙眼珠中的密匣掉落，匣内三百枚\"永昌\"