寅时的月光透过云层缝隙，在林川肩头洒下斑驳光影。他伏在漕运码头第三座粮仓的屋脊上，看着二十辆骡车碾过青石板路，车辙深陷处漏出的黍米在月光下泛着诡异的银灰色。苏婉清用银针挑起一粒米，针尖霎时蒙上铁锈：\"这哪是掺沙，分明混了碎铁屑！\"
粮仓深处传来算盘珠子的脆响，林川倒悬梁下，见仓吏正将成袋的官粮倒入石磨。磨盘转动间，雪白的米粒与河沙混作一处，更有人将锈蚀的箭头捣碎掺入其中。苏婉清突然扯住他衣袖，指着仓吏腰间晃动的铜匙——匙柄刻着的\"丙辰\"字样，正是春闱案中失踪的库房钥匙编号。
\"开闸！\"
随着一声吆喝，码头水门缓缓升起。五艘满载的漕船吃水极深，船头插着的\"赈灾\"黄旗在夜风中猎猎作响。林川潜入水中，见船底附着成团的霉变米粒，神龙剑轻挑便带起串锈蚀的铜钱——正是官仓特制的\"验粮钱\"。
苏婉清扮作验粮女官登上主船，玉尺插入米袋时发出刺耳摩擦声。她突然掀翻整袋军粮，在洒落的黍米中踢出个青铜小鼎，鼎内残留的砒霜混着朱砂，在月光下拼出\"李\"字暗纹。船老大见状拔刀劈来，刀刃却被米粒中的铁屑卡住，林川趁机挑飞他的束发冠，露出刺着黥刑的额角——正是三年前秋决名单上的粮道贪官！
五更梆子响过，两人追踪车辙至荒山破庙。残缺的佛像后藏着地窖入口，二十口樟木箱整齐码放，箱内崭新的\"赈灾\"麻袋却用金线绣着匈奴文字。林川挥剑斩断麻绳，洒落的不仅是掺沙黍米，更有成卷的边关布防图，羊皮卷轴里裹着淬毒的麦种。
\"川哥哥看这里！\"苏婉清用火折子照亮佛龛，莲花座下压着本泛黄的账册。最新一页记载着触目惊心的数目：\"天启三年收军粮八十万石，实发二十七万\"墨迹被香灰遮盖处，用明矾水写着：\"腊月廿三，黑水河。\"
辰时雾霭未散，黑水河畔的磨坊传来诡异响动。林川劈开上锁的谷仓，三百石霉米中埋着整具马尸，马胃里未消化的粮草竟与官仓军粮一模一样。苏婉清突然扯住他后退三步，马尸腹部轰然炸开，飞溅的腐肉里藏着二十枚淬毒铁蒺藜。
\"小心弩箭！\"
林川揽住苏婉