水泼在地砖显出血字。李平山袖中弩箭连发，箭矢却被突然出现的苏婉清用琴弦绞住。她怀中焦尾琴\"铮\"地裂开，露出半张考卷——策论字迹竟与李平山殿试文章一般无二。
刑部尚书突然抽搐倒地，口吐白沫的手指蘸血写下\"李\"字。太医令银针探其喉，挑出半粒未化的药丸：\"此乃西域曼陀罗所制傀儡丹！\"林川趁机劈开李平山的玉带，夹层里飘落的密信盖着礼部侍郎的私印。
午时的日晷指针微微颤动，林川剑指李平山咽喉。玉佩突然迸发龙吟，剑风扫落李平山的状元冠，冠中滚出颗夜明珠——正是三年前苏婉清典当的传家宝。珠光映出殿梁暗格，里面整箱考卷的糊名处皆被药水洗去过半。
\"神龙现世！\"老太监突然指着林川惊叫。众人抬头望去，玉佩在日照下将龙影投在蟠龙柱上，与柱上雕龙严丝合缝。柱底暗门轰然洞开，滚出十三个青布包裹——正是失踪举子们被剜去双眼的头颅。
未时的惊雷劈中殿前铜龟，暴雨倾泻如注。林川在雨幕中举起血染的考卷，墨迹遇水显出李平山批注。苏婉清撕开袖口内衬，二十八幅人像画随风翻飞——每幅皆绘着被害举子临终惨状。画纸浸雨竟拼成张漕运图，红线所指正是李府私盐码头。
申时三刻，禁军铁蹄踏碎李府朱门。林川握剑挑开祠堂供桌，暗格里二十八个牌位惊现，每个都刻着\"替死鬼\"三字。李平山突然狂笑挣断镣铐，吞下齿间毒囊的刹那，林川的剑尖已挑出他后槽牙里的蜡丸。
蜡丸裂开露出半张羊皮，绘着的竟是边关布防图。苏婉清抚过图纸边缘的茶渍：\"这是君山银针混着砒霜写的密文。\"她将图纸按在祠堂烛火上，渐渐显出北狄狼头徽记——与李平山贴身玉佩的纹样分毫不差。
戌时的诏狱火把明灭不定，林川看着铁签刺入李平山指甲。受刑人突然哼起《破阵乐》，曲调竟与画舫琴娘所奏暗号相同。狱卒泼醒他的盐水里浮着油花——正是贡院搜出的赃银上特有的桐油味。
子夜的天牢传来撞墙声，林川摸到墙缝里的血书。泛黄的宣纸上画着二十八星宿图，苏婉清用簪子轻点角宿位置：\"这里墨迹晕染的形状，像不像瘦西湖劫案那夜的乌云？\"突然狱卒惊呼，李平山囚服上的血渍竟