戌时的更鼓敲到第二响，翰林院后园的九曲回廊已挂满琉璃宫灯。林川握着犀角杯的手指突然发紧，杯中琥珀色的琼浆映出梁上倒悬的七星剑阵——那七柄短剑的排列方位，竟与三年前山匪劫杀他时用的\"天狼噬月阵\"如出一辙。
\"林大人请满饮此杯！\"礼部侍郎赵德全举着夜光杯走近，腰间玉带扣碰出清脆声响。林川瞥见他袖口金线绣的云纹里藏着点靛蓝，正是贡院密信上特有的靛青染料。杯中酒液突然泛起细密气泡，苏婉清在席末突然拨响焦尾琴，第七弦迸发的颤音惊落梁上铜剑。
剑尖坠入酒盏的刹那，酒液腾起青烟。太医令手中的银筷突然变黑，他失手打翻青瓷碗，碗底残留的醒酒汤竟腐蚀出个\"李\"字。\"酒中有毒！\"禁军统领拔刀劈向赵德全，刀风却扫落了其冠冕——发间赫然藏着根北狄狼牙簪。
林川的剑鞘击飞三支袖箭，箭矢钉在廊柱上组成个箭头，直指后厨方向。苏婉清扯断琴弦缠住赵德全手腕，丝弦割破皮肤流出的血竟是诡异的靛蓝色。\"是漠北的狼毒草！\"她指尖沾血嗅了嗅，\"此毒需混着朱砂\"话音未落，赵德全七窍突然涌出黑血，尸体倒地时震开了暗格机关。
地砖轰然翻转，露出底下丈宽的冰窖。林川剑尖挑碎冰层，寒气中浮起十三坛贴着\"御酿\"封条的酒坛。苏婉清用银簪划开坛口泥封，酒液里泡着的竟是二十八颗人心，每颗心尖都插着支刻有考生名字的银针。
\"取冰来！\"林川突然劈开第五坛酒，捞起颗结冰的心脏。冰碴在烛火下折射出七彩光晕，他指尖抚过心尖银针的刻痕：\"这是扬州周文远的字迹！\"苏婉清将银针浸入醒酒汤，针身渐渐显出密文——正是春闱考题的暗码写法。
子时的梆子声里，禁军押着二十八个御厨跪在院中。林川握住神龙剑柄，剑鞘突然自发嗡鸣。他拔剑划过青石地砖，剑风掀翻三块地砖，露出底下蜿蜒的血槽——血痕最终汇向东北角的古井。
\"取辘轳来！\"林川割断井绳抛下火把，火光映出井壁的抓痕。苏婉清突然扯住他衣袖：\"这抓痕是漠北的狼爪功！\"她解下腰间香囊抛入井中，囊中雄黄粉遇水汽炸开青烟，井底顿时传来凄厉狼嚎。
寅时三刻，林