身舞剑格挡，箭矢撞上剑锋迸发的火星，竟点燃了墙角的硫磺粉。苏婉清抓起库房账册扑打火焰，册页烧焦处显露出户部官员的受贿记录。
酉时的钟声传来时，林川踹开暗室最里的铁柜。整柜的地契房契突然自燃，火苗窜起的轨迹拼成个\"御\"字。苏婉清将神龙剑浸入水缸，带水挥剑灭火。水雾中浮现的灰烬图案，竟是皇城地下暗渠的全景图。
\"快看这里！\"她剑尖挑起未燃尽的半张地契，背面朱砂画着的箭头直指太庙。林川劈开地砖，下面埋着的陶罐里泡着十三只人耳，每只都穿着刻有考生名字的金环。
戌时的太庙灯火通明，林川剑指神龛下的青铜鼎。鼎身饕餮纹的眼睛突然转动，吐出卷羊皮。苏婉清用银针挑开羊皮卷，遇空气显形的血字让她惊呼：\"他们要毒断龙脉！\"
神龙剑突然自行出鞘，剑锋插入香案裂缝。整个太庙地面开始震颤，二十八尊先祖牌位同时倾倒。牌位底座露出的密道里，三百桶桐油正顺着暗渠流向皇陵方向。
\"截断水源！\"林川斩断殿前貔貅石像，石像肚中滚出整箱火折子。苏婉清扯下帷幔浸入香炉灰水，湿布堵住暗渠入口时，桐油已漫过脚踝。她突然将神龙剑插入油中，剑身龙纹吸油后竟开始发烫，烫穿地砖露出底下的玄武岩层。
亥时的更鼓声中，禁军押着工部尚书赶到。老头看到被刨开的地基突然癫狂大笑：\"你们晚了！子时一到\"林川的剑鞘击碎他满口牙齿，掉出的金牙上刻着北狄文字。苏婉清用发簪撬开牙冠，里面藏着粒正在融化的蜡丸。
子时的梆子刚敲响，皇陵方向突然传来巨响。林川跃上钟楼远眺，只见神道两侧的石像生接连倒塌。苏婉清解开随身锦囊，放飞十三只信鸽。每只鸽足都系着浸过药水的绢布——正是用太医院失窃的曼陀罗汁处理过的引火之物。
第一缕晨光刺破乌云时，林川站在冒烟的皇陵享殿前。神龙剑挑开的棺椁里，陪葬的玉璧刻着前朝文字。苏婉清用胭脂拓印碑文，突然失手打翻朱砂盒。泼洒的朱砂在晨光中渐渐凝成个人形——那轮廓竟与三年前垂钓老翁分毫不差。