关押的竟是各州府的驿丞，每人舌苔上都刺着密文。苏婉清用银针挑破其中一人舌尖，渗出的血珠在羊皮上画出漕船改造图。神龙剑突然自行出鞘，斩断牢笼铁锁的声响惊醒了昏迷的八百里加急信使。
\"圣圣上\"信使呕出半枚蜡丸便气绝身亡。林川捏碎蜡丸，里面裹着的竟是半块调兵虎符。苏婉清将虎符按在神龙剑柄，剑身龙纹突然游动，在沙地上勾勒出京城布防漏洞。远处突然传来驼铃声，商队旗幡上的狼头纹与叛将刺青如出一辙。
子时的弯月高悬，林川潜伏在商队必经的雅丹群中。神龙剑插入岩缝的刹那，整片地貌突然改变，二十八座岩柱竟组成九宫八卦阵。苏婉清解下披风抛向空中，布料在夜风中展开成幅星图。她按星位连踏七步，岩柱轰然移动露出地下暗河。
暗河水流突然变红，浮起的尸体穿着御林军铠甲。林川剑挑尸体腰带，铜扣内侧刻着的编号正是上月失踪的皇城侍卫。苏婉清撕开尸身衣襟，胸口的掌印让她瞳孔骤缩：\"这是沧州赵氏的裂石掌！\"她蘸取暗河水在岩壁画出掌纹，水痕遇风凝成个\"李\"字。
五更鸡鸣时，林川劈开暗河尽头的青铜闸门。闸后密室堆满贴着\"贡品\"封条的木箱，撬开竟是整箱的漠北弯刀。苏婉清用琴弦缠住刀柄挥舞，刀刃破空声竟与三年前山匪的刀法同源。神龙剑突然插入地缝，剑气激起的震荡波掀翻所有木箱，箱底暗格滚出三百枚刻着考生姓名的银针。
晨光初现时，林川站在沙丘之巅。神龙剑指向的东方，八百里加急的狼烟正在升起。苏婉清展开最后一封密信，染血的宣纸上画着完整的阴谋链——从科场舞弊到边关叛乱，每处节点都缀着李平山的私印。她忽然将密信抛向朝阳，纸面遇热显出的暗纹，竟是新朝玉玺的雕版图样。