的暴雨倾盆而下，林川在御马监截住八百里加急的快马。马鞍暗格里的密信用漠北文字书写，神龙剑尖沾着雨水划过信笺，墨迹遇水显形——竟是三年前劫杀林川的山匪供状。苏婉清突然撕开信纸夹层，里面掉出的半块玉佩与林川怀中那半块严丝合缝。
申时的惊雷劈中太庙檐角，林川挥剑斩断铜锁。供桌下的暗格里，整摞地契房契正在自燃。苏婉清泼出祭酒，酒液浇灭的火星在灰烬里拼出漕运图。神龙剑突然插入香炉，激起的香灰在电光中凝成二十八个人名——正是春闱失踪的举子。
酉时的残阳染红诏狱外墙，林川剑指刑部尚书咽喉。神龙剑突然嗡鸣，震碎其官服玉带。暗格里滚出的金印刻着北狄文字，印纽处的机关弹开，露出半张未烧尽的调兵符。苏婉清用胭脂拓印符上纹路，竟与皇陵出土的虎符完全契合。
戌时的宫灯次第亮起，林川潜入枢密院档案库。神龙剑劈开第七个铁柜时，三百卷边防图突然自燃。苏婉清扯下帷幔扑打火焰，烧焦的布片遇风显出血绘的塞外地形图。剑尖挑起未燃尽的图纸，焦痕组成的箭头直指李平山别院。
亥时的打更声里，林川踹开别院朱门。神龙剑映出照壁上镶嵌的二十八颗夜明珠，每颗都刻着阵亡将士姓名。苏婉清用银簪撬下明珠，珠心暗藏的毒针被她用琴弦绞住。针尖蓝汪汪的淬毒，正是三年前山匪所用之毒。
子时的月光突然被乌云遮蔽，林川在密室找到整箱考生试卷。神龙剑划开糊名处的浆糊，李平山的笔迹在剑光下无所遁形。苏婉清突然将试卷按在剑身，遇热显形的暗码正是边关十二卫所的换防时间。
五更鸡鸣时，林川站在午门城楼。神龙剑指向的东方，八百里加急的快马正踏碎晨露而来。苏婉清展开染血的黄帛，朝阳穿透帛面显出新帝玺印——那印纹竟与神龙剑柄的龙纹完全重合。第一缕阳光照在剑身时，龙吟声响彻九重宫阙。
卯时的晨雾还未散尽，林川的剑尖已抵住传旨太监咽喉。神龙剑突然自行颤动，剑柄龙口喷出的水雾在黄帛上凝成个\"伪\"字。苏婉清扯断第三根琴弦缠住太监手腕，丝弦割破皮肤流出的血竟是靛蓝色——正是漠北巫医特制的易容药水。
\"坎位七步！\"林川踏着星位劈开太监的皂靴，靴底暗藏