摇中艰难前行，不知何时就会被那汹涌的暗流所吞没。
张择端站起身来，踱步到窗前，望着窗外依旧人来人往的街道，心中却明白，这样的热闹或许维持不了多久了。他想起了那些在朝堂上为了家国命运殚精竭虑的大臣们，想起了那些还在努力维持生计、对未来充满迷茫的百姓们，也想起了自己作为一个画师，虽不能披甲上阵，却能用手中的画笔记录下这一切的责任。
此后的日子里，张择端愈发频繁地出门，他不再只是关注那些繁华的场景，而是留意着城中每一处细微的变化。他看到了守城的士兵们神情变得越发严肃，看到了街头的乞丐数量逐渐增多，看到了一些店铺因为生意萧条而无奈关门。他将这一切都默默地记在心里，回到画室后，又一点一点地融入到《清明上河图》中。
有一回，他看到一位老妇人坐在自家门口哭泣，身边围着几个年幼的孩子，眼神中满是无助。原来，她的儿子被征去当兵，至今生死未卜，家中没了顶梁柱，生活陷入了绝境。张择端心中一阵酸楚，他赶忙上前安慰了几句，随后回到画室，在画卷的一个角落里，画下了相似的场景。那老妇人佝偻的背影、孩子们懵懂又害怕的眼神，都跃然纸上，仿佛在无声地诉说着百姓们在这场危机中所遭受的苦难。
随着时间的推移，《清明上河图》上的变化越来越多，它不再是单纯展现汴京的歌舞升平，而是像一面镜子，折射出了整个北宋末年社会的方方面面。既有达官贵人依旧在酒楼花天酒地，对城外的危机置若罔闻；也有普通百姓为了一口吃食、一处安身之所而苦苦挣扎。既有文人墨客还在吟诗作画，试图用笔墨留住这最后的繁华；也有工匠们日夜赶制兵器，为可能到来的战争做准备。
张择端知道，自己这样的改动，或许会让一些人不满，毕竟人们总是更愿意看到美好的事物，而不愿直面这残酷的现实。但他坚信，真正的历史就是有血有肉、有欢笑也有泪水的，这幅画如果要成为一部史记，就不能回避这些让人痛心却又真实存在的画面。
在不断完善画卷的过程中，张择端也遇到了不少阻碍。有人劝他，何必如此执着，画些让人开心的东西多好，说不定还能卖个好价钱，博得达官贵人的欢心；也有人质疑他，觉得他是在故意抹黑汴京的形象