李天佑四仰八叉地躺在利顺德饭店303号房的弹簧床上，天花板上的黄铜吊扇咯吱转着，把咸腥的海风搅成一股股热浪。楼下维多利亚道传来有轨电车的叮当声，混着码头苦力喊的川江号子，震得雕花玻璃窗直颤，但他心中的疑惑始终挥之不去。
据霍金斯所说，他的货是十几个兄弟的阵亡抚恤金换来的，他打算赚一笔回国把钱分给阵亡士兵的家属。可这些货物却被洛克伍德觊觎，处处使绊子，眼看回国日期临近，货却既卖不出去也带不回国，这让他无法跟死去的兄弟们交待。
最近美国海军纷纷撤离海外基地，再加上二战后的大裁军，美军即将退役的军人都在抓紧最后的机会大捞一笔。霍金斯的私货并不显眼，更何况还牵涉到了阵亡士兵的抚恤金，按理不该有人为难。
李天佑掏出霍金斯给他的货物清单，就着忽明忽暗的灯光又看了一遍——磺胺二十箱，盘尼西林三十箱，汽油票十吨，这可不像能让美国大家族公子哥眼红的数目。
若说是私人恩怨，可宋家为何如此积极。他摸出从黑市搞来的海关账册，泛黄的纸页上清楚记着宋家单是上周就入账两百吨汽油票和八十箱盘尼西林，这显然就不是钱的事。
正思索着，李天佑突然发现霍金斯的货单上红十字标志印反了，正规药品箱该是右开口红十字，而货单上是左开口。
他迅速起身来到桌前，把海关账册和货单并排摊开。宋家上周入账的盘尼西林货号清一色是&34；p-1946&34；，霍金斯的却是&34；p-1945s&34；。指尖在&34；s&34；上摩挲良久，李天佑总觉得自己在哪见过这个标志和编号，却怎么也想不起来。
第二日中午，李天佑在塘沽码头踩着码头木板缝里渗出的臭鱼烂虾的汁水等了半个多钟头，才看到了姗姗来迟的霍金斯。他开了一辆军用吉普，吉普车引擎的轰鸣声里，黄包车夫们像受惊的鱼群般四散开来
霍金斯的军用吉普一个急刹，车轮碾过满地烟蒂和《中央日报》碎片。副驾上放着的那件美军卡其布军装皱得像咸菜干，领口还沾着口红印。“套上！”霍金斯说着顺手甩过一本证件，袖口露出的瑞士劳力士和他晒脱皮的手腕极不相称。证件上是一个叫janlee的亚裔美