朱尔寿今天起得特别早，他去前院把红薯切碎了，拌在草料里喂着马，又去厨房拿了十六个鸡蛋，给今天要运走的马每匹喂了两个，为了抚慰那两匹留守的，也给他们每匹一个鸡蛋，算是糊弄了过去。他很懂得马儿的心态，真是又聪明又通人性，还很会嫉妒，他心里想着希望四少那里的养马人也是能懂它们的，这些个可都是上好的战马，娇贵着呢！
等天大亮了，他去了后院的鸽舍，四十几只鸽子咕咕地叫着，他喂了食，加了水，趁着放飞的空档，打扫着地上的鸽粪，这些鸽子是他三个多月前请了一个老鸽奴开始教他养的，他发现养鸽子和养马差不多，他很快就学会了从鸽子的叫声中分辨出鸽子的需求和健康状况。
腊月过后，老鸽奴说是他已经出师了，老人感觉自己的身体也没以前那样硬朗了，想着今年早点回郊外的家里过年，回去抱抱孙子。朱尔寿挽留了一下，见老头是铁了心想回乡下，就结了工钱，额外又给了张大额的布券，算是年利，老鸽奴是千恩万谢，笑呵呵地走了。这张布券可以在应天府的徐记商号扯上好的花布，足够给他全家做过年的新衣，也可以去钱氏钱庄兑上四两雪花银，或去郑氏粮米行买上四石大米，还有好几家店铺能买上各式各样的东西，比他三个月的工钱还多！
等鸽子回了巢，朱尔寿抓了七只塞进藤笼，赶着马出城去了燕子矶码头，果然远远就见到了挂着朱家船灯的江船正靠向码头。等船停稳，他惊喜的发现船舱里走出一个小个子，正是老熟人朱三禧。两人四只手紧紧握在一起，朱尔寿开心地问道：你怎么来了？见到你太高兴了，自从三爷回去了，我连个说知心话的人都没有。
说着眼睛里都有了泪光，朱三禧拍着他的肩，笑道：四少爷知道你辛苦，这不是让我来看看你么！来，我们先把马牵上来。
牵马上船可不是件容易的事，颇费了点功夫，才把七匹马在船舱里安顿好。朱尔寿又把鸽子交给了船老大，船老大也给了他一笼鸽子。
朱三禧这时才拉着朱尔寿，从怀里拿出一封信，道：这是四少爷特意让我带给你的，你就在这船舱里看，然后给我个答复。
朱尔寿有点奇怪，这段时间来四少有什么事都是用飞鸽传信的，已经有两个月没这样写信给他了。他撕开