国际刑警深海打捞的金属板在龙番市法医中心的光谱仪下显形，甲骨文与齿轮刻痕的交叠处，浮现出秦文远二十年前的加密日志：“当共生体学会模仿人类情感，齿轮的转动就不再需要燃料。” 扫描成像的三维模型里，金属板的齿轮纹路竟与糖糖的脑电波频率完全吻合——她枕头上的绒毛玩具，此刻正在无声收集着她的梦境波动。
柱子的基因检测仪突然发出蜂鸣，他手腕的疤痕在紫外线灯下发亮，浮现出与金属板相同的齿轮纹路：“秦大哥，机械珊瑚崩解时，有段基因链钻进了我的骨髓……现在我的痛觉神经，会同步深海的齿轮震动。”解剖台上，三名死者的心脏残留齿轮碎片开始自主转动，每07秒的频率，恰好对应糖糖午睡时的呼吸间隔。
弟弟从北极传回紧急视频，科考站的冻土下挖出半具机械骸骨，胸腔嵌着与金属板同材质的齿轮，肋骨间缠绕的荧光藻正在解析糖糖的基因序列：“这些齿轮生物的进化路径被改写过，它们的‘心脏’不是泵血，而是……转播糖糖的抗毒基因信号。”屏幕里，冻土裂缝渗出的黑色黏液突然聚成齿轮形状，朝着糖糖所在的城市方向蠕动。
林涛在基因实验室的通风管道里，发现用荧光藻绘制的共生图谱，中心位置是糖糖的基因链，周围环绕着全球抗毒基因携带者的坐标——每个坐标点都在渗出齿轮状的荧光标记。“他们在建立基因捕猎网，”他指着实时卫星图，原本退潮的荧光藻区正以糖糖为圆心，重新编织成蛛网般的共振矩阵，“机械珊瑚只是诱饵，真正的陷阱，是让所有共生体都成为她基因的监听站。”
大宝的病理报告带来更惊人的发现：三名死者的脑脊液里，漂浮着纳米级的齿轮状神经元，其突触连接方式与糖糖的海马体完全一致。“这些齿轮神经元在模仿她的记忆，”大宝的声音带着颤抖，“就像有人在用共生体，给机械生命安装人类情感的操作系统。”
深夜，糖糖突然从梦中惊醒，抱着绒毛玩具缩进秦明怀里：“爸爸，海里的星星在哭，它们说好多齿轮卡住了。”监控录像显示，此时的海滨公园，荧光藻正随着她的话音起伏，形成无数个微型齿轮的轮廓，每个齿轮的缺口处，都闪烁着与她绒毛相同的金色光点。
秦明带着金属板闯入实验室，试图