东郊水库的冰层在二月的寒风中发出细碎的爆裂声，秦明的脚印碾碎薄冰，手电筒光束掠过浮尸青紫色的手腕——七道勒痕边缘嵌着极细的骨瓷碎片，与沉箱案初期的钢丝绳截然不同。“死亡时间72小时，冰层保存了完整的皮肤纹理。”林当蹲下身，镊子夹起死者睫毛上的霜晶，“不是自然冻结，是液态氮急速冷冻后的结晶。”
解剖室的暖气与室外的严寒形成双重考验，秦明的手术刀划开死者后颈的灼伤，露出指甲盖大小的金属齿轮。当他用磁铁靠近齿轮，金属表面显形出微缩的滨海市地图，三十七处红点围绕着水库坐标。“和周明山克隆体的植入物同型号，”林当比对数据库，“但齿轮材质是骨瓷，成分里含有人骨灰。”
病理报告在打印机吐出的瞬间，秦明的指尖骤然收紧——死者胃内容物中有少量混凝土碎屑，却混着珊瑚虫的共生藻。“这种藻类只存在于深海热泉区，”他望向窗外的冰面，“而水库的水温常年低于零度，死者在遇害前24小时内，一定去过海底舱室的废墟。”
林涛的视频通话在此时接入，监控截图里，戴兜帽的身影在水库管理处搬运液氮罐，兜帽边缘露出的后颈皮肤下，齿轮状的金属轮廓正在低温中泛着蓝光。“面部被ai换脸技术覆盖，”林涛的声音带着挫败，“但步态分析显示，与沉箱案第三个克隆体完全一致。”
解剖台上，死者的手指突然抽搐，指甲缝里掉落半枚骨瓷齿轮。秦明用显微镜观察，发现齿纹内侧刻着“37:00”的镜像文字——与陈立潜水刀的刀柄刻痕相同，却多了道血色的删除线。“凶手在否定沉箱案的循环，”林当调出基因检测报告，“死者基因中同时存在人类、克隆体和深海热泉生物的片段，这是周明山实验的终极融合体。”
凌晨的基因实验室，培养皿中的珊瑚虫突然集体发光，荧光轨迹在玻璃上勾勒出水库的三维地图。秦明的手机震动，收到条匿名短信：“第38次钟摆，在骨瓷齿轮的裂缝里。”附带的定位指向滨海市殡仪馆的骨灰存放室，37号柜的锁孔，正是齿轮状。
当两人闯入存放室，37号柜的骨灰坛正在低温中凝结水珠，坛身刻着与死者后颈相同的灼伤图案。林当轻轻旋开坛盖，骨灰中埋着枚骨瓷齿轮，齿纹间卡着半张纸条