撒哈拉边缘的绿洲在正午阳光下称着诡异的静谧，秦明的靴底陷进滚烫的沙砾，手电筒光束掠过石棺内的干尸——皮肤呈齿轮状皲裂，裂口间嵌着金黄色的沙粒，每粒沙子的棱角都经过激光切割，排列成沉箱案中齿轮片的齿纹。“死亡时间三年以上，”林当用镊子夹起死者睫毛上的石膏粉，“但角膜保持着活人般的湿润，像是被某种纳米保湿剂维持着。”
解剖帐篷的空调与室外的酷热形成双重考验，秦明的手术刀划开死者后颈，指甲盖大小的齿轮状金属片在高温下发出轻响。当他用撒哈拉特有的石膏水擦拭金属片，内侧显形出微缩的非洲地图，三十七处红点围绕着马里境内的齿轮状废墟——那是周明山基因实验室在非洲的最后据点。“材质是沙漠玫瑰石与纳米混凝土的合金，”林当比对光谱分析，“能在45度高温下自动校准次声波频率。”
病理报告在打印机吐出的瞬间，秦明的指尖骤然收紧——死者胃内容物里，除了风干的椰枣，还有微量的撒哈拉银蚁毒液，这种毒液能让纳米机器人在高温下呈现齿轮状排列。“凶手在利用沙漠生物特性延续共振，”他望向帐篷外的沙丘，“银蚁的导航系统与齿轮齿纹同源，周明山改造了它们的基因，让整个沙漠成为共振介质。”
林涛的卫星电话在此时接入，画面里是无人机拍摄的齿轮状废墟：三十七座金字塔形建筑的地基，正是沉箱案中齿轮的倒置形态，中心祭坛上躺着具水晶棺，棺内是秦明的克隆体，心脏位置嵌着枚沙砾混凝土制成的齿轮，表面刻着“37+1=荒芜”。“实验室日志显示，”林涛的声音混着电流杂音，“他们计划用沙漠次声波震碎全球的沉箱遗址，让证据永远埋进沙砾。”
解剖台上，干尸的手指突然抽搐，指甲缝里掉落的沙粒在培养皿中自动排列，显形为“秦明”的阿拉伯文字母。秦明感到一阵眩晕，体内的纳米混凝土颗粒在接触沙漠高温时发烫，视网膜上闪过金字塔废墟下的画面——周明山的克隆体正在将撒哈拉银蚁的基因注入自己的后颈。
“银蚁的导航蛋白能读取纳米机器人的信号。”他握紧陈立的潜水刀，刀柄的珍珠突然发出白光，与沙丘的次声波产生共振，“周明山的终极计划，是让沙漠成为齿轮的永寂之地，而我，是启动这个次声网络的