龙番市第三人民医院的停尸房里，紫外线灯在不锈钢解剖台上投下冷冽的光。秦明的手术刀悬在半空，盯着死者胸腔内缠绕着齿轮状金属丝的心脏——心肌组织与不锈钢齿轮完全融合，主动脉血管被改造成螺旋状的金属导管，切口处凝结着蓝紫色的结晶状物质。
“这是第7例。”梁麦琦滑动平板电脑，调出前六名死者的资料，“都是齿轮协会外围成员，失踪三年后被发现死在废弃仓库或下水道。最新死者……”她的手指停在“陈立”的照片上，“永固厂旧实验室的首席机械工程师，当年参与过永固之心初代原型机的设计。”
廖岩的战术靴碾过地面上的金属碎屑，这些比指甲盖还小的齿轮零件，在每个案发现场都以相同的规律排列成六芒星图案。“痕迹科说这些齿轮的合金成分不属于任何已知工业标准。”他举起证物袋，齿轮表面蚀刻着肉眼难辨的微缩电路，“更像某种生物芯片。”
解剖刀划破空气的声音突然中断。秦明镊子夹起一片嵌入心肌的齿轮碎片，碎片边缘闪烁着类似神经突触的荧光纹路：“不是机械融合，是生物改造。这些齿轮在血管里自主生长，像癌细胞一样吞噬人体组织。”他的瞳孔骤缩——碎片内侧刻着极小的“y·g”标志，与永固厂档案中被删除的“永生齿轮”计划代码完全吻合。
深夜的永固厂旧址，月光穿过破窗洒在锈蚀的齿轮上。三人在地下三层实验室发现了震撼的场景：培养舱里漂浮着半人半机械的胚胎，金属骨骼与血肉组织共生，每条神经末梢都连接着微型齿轮；墙上的实验日志用鲜血写成，最后一页画着齿轮与dna双螺旋交织的图案，旁边标注着“意识载体20——当血肉成为齿轮的一部分”。
“他们在制造既能承载人类意识，又能适应机械躯体的过渡体。”梁麦琦的声音被通风系统的杂音撕裂，她突然指着培养舱监控屏，“看这个！上周死亡的陈立，三天前还在给‘自己’做手术？”画面里，戴着防毒面具的男人正在解剖台上改造自己的心脏，机械臂精准地将齿轮植入心肌。
警报声毫无预兆地炸响。实验室天花板突然裂开，数十条机械触须如毒蛇般窜出，末端的齿轮锯齿高速旋转。廖岩的电磁枪瞬间击碎三根触须，金属碎屑飞溅的火光中，秦明看清了触须