龙番市地铁七号线的隧道里，潮湿的墙壁上爬满蜗牛状的齿轮链条，每节齿轮都嵌着半枚人类臼齿。廖岩的战术手电筒扫过轨道旁的涂鸦——用齿轮油绘制的机械胚胎正在吞噬太阳，下方歪扭的英文写着“血肉是齿轮的第一个零件”。
“第三处红点在旧地铁维修站。”梁麦琦的耳麦里传来黑客同事的破解进度，她蹲下身用镊子夹起轨道凹槽里的银色黏液，“和陈立心脏里的结晶成分相同，像是齿轮共生体的‘血液’。”平板电脑突然跳出警告，热成像显示前方三百米有十七个异常热源，“等等……这些热源在以齿轮转动的频率呼吸？”
黑暗中响起金属摩擦的低吟。秦明的青铜齿轮突然发烫，他猛地拽住廖岩的战术背心——三道寒光从轨道深处射来，是改造人眼眶里的激光瞄准器。为首的男人穿着褪色的永固厂工作服，胸口裂开的齿轮组正缓慢转动，每片锯齿上都黏着新鲜血肉：“你们闻不到吗？”机械合成音带着腐烂的甜腻，“熔炉里的意识正在发酵……”
维修站铁门轰然倒塌，强光中浮现出直径十米的金属熔炉。炉壁上镶嵌着三十张人脸，皮肤下的齿轮链条清晰可见，他们的瞳孔同步收缩，齐声低吟：“齿轮即肉体，肉体即齿轮……”梁麦琦的手指在键盘上飞舞：“这些是三年前齿轮协会集体失踪的核心成员，脑电波被同步锁定在θ波频段，像是……意识被上传到熔炉的服务器。”
廖岩的电磁枪精准击碎两个改造人的关节，齿轮链条断裂的瞬间，那些嵌在炉壁上的人脸突然发出惨叫，皮肤下渗出蓝紫色结晶。秦明趁机冲向熔炉控制台，却在看清屏幕时浑身血液结冰——界面上漂浮着十二座熔炉的3d模型，每座熔炉都对应着龙番市的标志性建筑，而代表“永固之心初代原型机”的中央熔炉，正在实时读取他的瞳孔虹膜。
“欢迎回家，秦医生。”林永盛的机械音从熔炉深处传来，全息投影中，他的头颅漂浮在齿轮矩阵里，颈后的电路板连接着熔炉核心，“你父亲没告诉你吗？永固之心计划的第一步，就是用齿轮重构人类意识的载体。”影像突然切换，显示出法医中心的监控画面——梁麦琦的平板电脑正在自动上传青铜齿轮的扫描数据。
“陷阱！”秦明转身时，梁麦琦的瞳孔正闪过齿轮状的光