永固厂生锈的铁门在齿轮共振中崩解，露出内部螺旋上升的机械塔。每层平台都悬挂着培养舱，里面漂浮着齿轮状的透明脑体，表面血管与电路板交织——正是三年前失踪的齿轮协会成员。秦明的青铜齿轮突然指向塔顶，那里传来心跳般的齿轮转动声，每一下都撞在他太阳穴上。
“他们把大脑改造成生物芯片了。”梁麦琦摸着培养舱上的编号，指尖划过“yg-01”到“yg-06”的蚀刻痕迹，突然停在空置的“yg-07”舱位，“我原本该是第七块意识芯片，可编号被覆盖了……”她后颈的皮肤突然裂开细缝，露出底下闪烁的齿轮状光斑，“林永盛在我大脑里种了熔炉的接收器。”
塔顶的中央熔炉直径足有二十米，表面流动着液态齿轮，无数神经线缆从炉顶垂下，连接着悬浮在空中的青铜圆盘——正是秦明齿轮缺失的另一半。廖岩靠在墙角，战术背心破破烂烂，左臂已被齿轮链条取代，链条末端还卡着半块机械章鱼的触须：“来晚了……十七座熔炉的意识流正在注入中央炉。”他扯掉耳麦，露出后颈同样褪色的条形码，“他们要把所有人变成会思考的齿轮。”
秦明冲向青铜圆盘，却在触碰到的瞬间被电流掀飞。全息投影再次浮现，这次林永盛的头颅不再完整，右眼变成齿轮黑洞，脑浆正化作银色黏液流入熔炉：“秦勇当年偷走逆位齿轮时，以为破坏了意识熔炉的核心算法。”他的声音带着熔炉的轰鸣，“可他不知道，每块逆位齿轮都是意识拼图的钥匙——而你，就是最后一块活体钥匙。”
梁麦琦突然抱住头部尖叫，培养舱里的脑体同步震颤，齿轮状瞳孔转向秦明：“他们在读取我的记忆！”她的嘴角流出银色黏液，“林永盛要把人类意识拆成108个齿轮零件，再按他的规则重新组装……就像当年他用齿轮重组自己的大脑！”
廖岩的机械臂突然卡住，齿轮链条逆向转动，他从战术腰带摸出染血的青铜残片：“维修站的残片能和你的齿轮拼接！”残片边缘的齿痕与秦明手中齿轮严丝合缝，拼合瞬间，整座机械塔的齿轮突然倒转，培养舱里的脑体发出玻璃碎裂般的尖啸。
“逆位齿轮不是武器，是意识备份盘！”秦明终于想起父亲临终前的眼神，“当年父亲偷走的，是林永盛用来存储人类