虚”，在一切社会领域和文化领域中，全力突出一个“实”字，强调经世致用，而成为那个时代的主神之一。
明清实学既然是广义说法，那它当然是可以细分的，其细分便大致可以分为实体实学、经世实学、科学实学、考据实学和启蒙实学五大类。
实体实学，是就明清实学的基础而言的。它包括以“气”这一物质实体为本的本体论，以实践(力行)为基础的认识论，以“性气相资”为基本内容的自然人性论，以“实功”为主要修养方法的道德论，以利游欲为基础的理欲(包括义利)统一说等等内容。其主要代表有罗钦顺、王廷相、崔铣、杨慎、高拱、吴廷翰、黄宗羲、王夫之、颜元、戴震等。
经世实学，是就明清实学的社会政治内容而言的。它既包括对社会弊病的揭露和批判，也包括对拯救时弊方案的构思与实施。其主要代表人物便有高拱、张居正、顾炎武、黄宗羲、吕留良、全祖望、章学诚、龚自珍、魏源等。
科学实学，是就明清实学的科学内容而言的。它既包括中国古典科学，也包括从欧洲输入的西学。其代表人物有李时珍、徐光启、宋应星、方以智、梅文鼎等。
考据实学，是就明清实学的经学研究而言的。明中叶以后，随着实学思潮的兴起和发展，在经学研究领域里，出现了汉学和子学的复兴，以子学研究代替独尊经学，以专事训诂名物的汉学代替以己意解经的宋学。其代表人物有方以智、传山、顾炎武、毛奇龄、戴震、汪中、焦循、阮元等。
启蒙实学，则是就明清实学的市民意识而言的。主要反映在哲学、文学艺术等领域。其主要代表人物有王艮、何心隐、李贽、汤显祖、黄宗羲等。
说到这里，读者诸君可能已经发现了，不少心学派代表人物也被后人划分进了这几大实学类别之中，比如大名鼎鼎的何心隐便是一例。
这并不奇怪，毕竟心学门人一直坚持认为他们也是“实学”，只不过是“道德实学”罢了。但这个问题本书前文有述，再细论既无必要，也太复杂，就不赘述了。
总之，明清实学是中国儒学发展的逻辑结果。其理论价值在于它不但对宋明理学所讨论的范畴和命题进行了总结性的批判，而且还提出了一些反映市民阶层利益和要求的