新范畴、新命题，成为中国近代启蒙思想的理论先驱。
但是到了这里问题就来了，既然按照正常发展，经世实学广义化之后便是这个“明清实学”，那现在为什么已经被冠名为“王高实学”了呢？这里的“王、高”又是指谁？
所谓王高实学，王是指王廷相，而高——至少在目前的大明，一般认为是指高拱。但在很大程度上，“王高实学”这个名词的出现，有一种故意与“陆王心学”相呼应的意思在里头。
回头看看上面对于明清实学的划分就会发现，王廷相被列为“实体实学”的先驱和代表之一，而高拱则在“实体实学”和“经世实学”两类之中被列为代表人物。
高拱在河南读书时，便深受王廷相实学思想影响，摒弃老旧的程朱理学，认为这种思想完全不切实际；也厌恶逐渐变质的陆王心学，认为心学末流几入狂禅。
于是，高拱先是研究了王廷相的气本论，通过批判程朱的“理本论”和陆王的“心本论”，明确地阐发了“天地之间惟一气”的气本论。再以此为基础发展出自己的思想，也就是一切为了“经世致用”服务的经世实学。
事实上，高拱这里所谓的“气”，如果用后世的语言来表述，那么他很大程度上说的就是“物质本源”——你甭管这个本源是原子还是分子，或是其他什么，总而言之高拱认为是物质。换句话说，高拱其实可以算是个唯物主义者。
当然，中国古代的学界思想总会神奇的辩证，高拱也不例外，他的“气本论”也很复杂。例如高拱的气本论有三个方面：
在宇宙发生论上是“常久不息，化生万物”的元气本原论，提出了“一(元气)——二(天和地或阴阳二气)——万(宇宙万物)”的宇宙生成模式。
在宇宙构成论上是“气具夫理，气即是理；理具于气，理即是气”的气本体论，阐发了气本理末、气先理后的观点。
在人性问题上是“人只是一个性，此言气质之性”的气质人性论，认为性即是气，心也是气，“惟明道先生有言，性即气，气即性，善固性也，恶亦不可不谓之性，有合孔子之旨”。
他提出彻底的人性论是一元的，不是二元的，宋儒所谓“不在形气之中”的“天地之性”或“义理之性”