与铁炮，是早期日本水军的主战力量，也叫“早船”，船头尖状，船体细长，用板作为装甲，船体轻，机动性好。
“关船”之所以得名，是由于早年日本海盗在海上要冲设立“关所”，对过往船只收取通行税，为追赶逃税的船只而速度较快而引起关注，而到战国时代开始则被作为军船使用。
“关船”的周围有楯板，与安宅船的装甲较厚相对，关船则以薄为上，经常使用竹子等材料使船体变轻，成为一种快船。
但是，由于这种船只火力较弱，加上日本水军早年都是海盗，因此常常需要跳帮战进行抢掠，故船上多有一百二十余人，多的时候甚至可能塞一百五十人左右。总之即便是正常配置，关船载人数类比大明海沧船也是两倍以上。
至于“小早船”则更是一种典型的小型船，设计思想是放弃防御，尽可能提高机动性。两舷装橹在40只以下，主要负责侦察和传信。因其轻巧灵便，成本不大，技术含量低，故也成为海盗们的主流舰只，常集群使用。
“小早船”可分为铁炮船、长柄船、奇船、物见船、番船、兵粮船等。人员的配备以八百石船为例子，一般配备橹百只，需要水手百人，包括船头舵手五人，火枪手百人左右，战斗人员占总人数的一半。
如果以风帆为动力出远海，那么所需水手可大大减少，则搭乘百人的铁炮队。因为几乎没有装甲，所以比关船更轻快便捷，在船队中起驱逐舰的作用。不过有利必有弊，因其防御能力低，只利于近战。
换句话说，哪怕是随着日本水军主力出海作战的小早船，配备人手也在一百以上，同样是大明苍山船的乘员两倍以上。
谷骉
对此藤堂高虎解释道：“此事与双方作战战法有关，我水军已经多年不曾与明国水师交手，无法直接得出明国水军作战战法结论，不过回顾北洋海贸同盟关东舰队当年在东北(指日本东北)的那一战，或许我们可以管中窥豹，推断一二。
总体而言，我们认为明军水师的战法应该是尽量避免接舷战、跳帮战，主要以远程打击为主，其作战主要依靠大筒、火箭，中近距离依靠铁炮、床弩，正因如此，他们也就不需要在一艘战船上配备大量近战士兵。”
毛利秀元皱眉道