年十月返回亚马逊河口汇合，为了等这些将士，郑和硬是等到了十一月，最后因后勤实在是困难，不得不下达军令，返回亚马逊河，顺流而下，于建文九年一月份抵达亚马逊河口，与留守在河口的两千七百军士汇合，。
河口的烟柱再次升起，燃烧了足足两个月。可郑和等人再也没有等到水师将士前来汇合，只好在三月份启航南下，寻找西风带准备返回非洲，继而回家。
在非洲西海岸前往南美洲的时候，郑和水师合计两万六千余人，而当郑和水师南下，准备返航非洲的时候，只剩下了一万三千七百余人。
这是一次折损近半的远航与冒险，是真正悲壮的航行。
郑和咬牙抗住了，承受了失去的沉重。
可张玉扛不住，他年纪大了，在没有抵达南美洲的时候就病倒过一次，又在南美洲风吹雨淋，保持着高度的警惕穿行于森林之中，看着死去的将士无能武力，原始森林的残酷吃掉了太多的同袍。
长期的压力、生死、寻找，恶劣的气候，压垮了张玉的身体，饶是刚强，也抵不住岁月的刀。
在返航南下的途中，张玉就病倒了。
郁震、匡愚等太医诊断之后，虽开了几服药，稳住了病情，可任谁都清楚，张玉一日衰老过一日，这个曾经站在船上，手握钢刀，呐喊杀敌的汉子，如今成为了一个连走路都不太稳的老人。
论年纪，张玉算不得太老，六十多。
可他经历的实在是太多了，前半辈子跟着元朝混，后来跟着朱棣混，再后来被朱允炆一纸调令，直接弄到了水师，与朱能一起成为了郑和的左右手，先是打海贼，后是战倭寇，三次远航，乘风破浪……
而这一次远航，已经离开大明近四年时间！长期在外，将士们都是身心疲惫，若不是回家的这一口撑着，早就崩溃了。
年老体衰、病症缠身的张玉看着土豆的嫩芽，直起腰看向郑和等人：“皇上说的没错，为了这些庄稼，哪怕是牺牲再多，哪怕是整个水师只能回去一艘船，一个人，只要带回去了种子，那就是千秋功业，我们一定要好好照养这些作物，一定要带回去。”
郑和、骆冠英等人凝重地点了点头。
骆冠英拉着张玉的手，用尽可能平和