你来给范宁先生讲解一下。”斯坦利指了指旁边一位管理人员。
这位被点出的绅士上前一步：“申请的，他们是申请的，我们有专门的济贫官，负责审核他们的困窘程度、身体状况、劳动能力如何、是否存在恶习等…符合条件的在进入主楼之前，门房会搜查并没收他们的私人物品和衣物，在大桶内洗澡剃头后换上统一服装，同时卫生官员会排查他们的传染性疾病，这些程序我们做得非常规范，然后他们会被分配到不同的区域开始居住和劳动…当然，若申请人有自己的家庭，整个家庭都要一起进入并接受分开管理。”
“你们这和监狱没什么区别。”琼攥着小拳头，朝这几位管理人员瞪眼。
“有很大区别，他们是自由的。”斯坦利认真纠正道，“封建时代早已结束了，帝国无处不崇尚自由精神，每一位守法公民都拥有幸福的自由权利…他们自愿申请入住，自愿遵守管理规定，也可随时提出申请退住，带着家人拿走个人物品离开这里。”
范宁再次去往另一栋房屋的二楼，来到一间充当儿童教室功能的大房间。
浅色地板和门柱上画了不同的图表，墙壁上自绘有色彩鲜艳的儿童画装饰，中年女教师正在试图讲解指南针的特点，看到几人过来后授课停了下来，但孩子们的表现也一如既往地安静。
女孩子们的头发剪得很短很短，男孩子更是几乎剃光，衣服统一穿着质地较硬的蓝色毛哔叽，可以说是又旧又丑。
孩子们看上去卫生清洁做得很好，虽然身材总体偏瘦，但面色并未有范宁此前预期的那般营养不良，唯一的问题可能出在精神和行为举止上…显得特别不活泼，眼神中未有太多属于这个年纪的灵动。
几人蹲下来和一些看起来更大的孩子聊了一会，他们和范宁交流的欲望并不强，但两位少女和他们的谈话起到了一些效果，获取基本信息尚无阻碍。他们之中有些是父母不知去向的私生子，有些父母则曾是工匠，包括木匠、裁缝、铁匠、矿业和造船工人，甚至还有两个是职员和地主管家。
不过这些父母，要么在意外变故中去世，要么在此前恶劣的工作环境下丧失了劳动能力，要么本身品性懒惰浪费或沉迷赌博酒精——即使父母在世，全家在济贫院后也要分开接受管理